Глава 3. Колыбельная и бумажные бабочки. Весь следующий день компания, состоявшая из одной девушки и четырёх молодых людей, путешествовала между городами на автобусе. Конечной остановкой в этот морально тяжёлый день стал небольшой немецкий городок близ Лейпцига под названием Бад-Дюрренберг. На ночлег путешественники остановились в небольшом недорогом отеле, расположенном недалеко от железнодорожного вокзала. Получив ключи, все молча разошлись по номерам. Люцифер и Абигор – в один, Жан и Дэмиан – в другой, Эстель – в третий. Небольшие комнаты предстали перед вымотанными молодыми людьми во всей своей бедноте. Стены с потемневшими от времени обоями, потёртый ковёр на полу, две продавленные укрытые потрёпанными временем покрывалами, кровати стояли у противоположных стен. У окна стоял деревянный стол с несколькими ящиками, а рядом – стул. Весь этот небогатый интерьер освещала тусклая лампа, свисавшая с обшарпанного потолка. Но, сказать по правде, сейчас компанию это совершенно не волновало. В данный час для них главным было – выспаться.
Люцифер уступил младшему брату поход в душ, а сам в ожидании встал напротив окна и посмотрел сначала на чёрное, затянутое облаками небо, а после – на тёмную улицу, где по неизвестной причине не горели фонари. За дверью в ванную комнату – приглушённые звуки льющейся воды, которые тонули в звенящей тишине комнаты. Парень повалился на кровать, глаза начали слипаться. Однако, прежде, чем заснуть, Люцу показалось, что совсем рядом пролетела бабочка. Странно, но она была бумажной, да ещё и исписанной мелким неразборчивым почерком. В последнее секунды на задворках сознания зазвучала тихая мелодия. Было в ней что-то чарующее, манящее и убаюкивающее. В мыслях что-то слабо трепыхнулось, но сразу же успокоилось и Люцифер благополучно заснул.
*
Люц проснулся от крика, поднятого под окнами отеля. Несколько человек спорили о чём-то, явно не заботясь о других жителях города. Хотя Люцифера жильцом назвать было нельзя. Парень огляделся. В комнате было светло настолько, на сколько позволяли тяжёлые занавески на окне. Абигора в комнате не было, но стоило о нём подумать, как он вышел из ванной.
- О! Доброе, - поприветствовал проснувшегося брата Аби.
- Доброе, - сонно ответил Люц. – По какому поводу такой шум на улице?
- Внизу сказали, что в этом районе так каждое утро. Иногда даже до драк доходит, - без интереса ответил парень.
Люцифер, окончательно придя в себя, заметил, что он абсолютно голый.
- Кто меня раздел?
- Я, - отозвался брат. – Хорошо, что мы были в одном номере. Я хотя бы твой брат. А если, бы ты был с этим Дэмианом или Жаном? Не факт, что они бы остановились, просто раздев тебя.
- За Жана, конечно, не ручаюсь, но я уверен на все сто, что Дэмиан даже близко не подошёл бы к моей кровати, - поморщился Люц.
Убрав с лица несколько серебристых прядей, Люцик отбросил в сторону одеяло, взял свою одежду со стула и прошёл в ванную, до которой вчера он так и не дошёл. Приняв душ и одевшись, демон вернулся в спальню. К тому времени споры за окном затихли.
- Остальные уже ждут. Идём? – спросил Абигор.
- Идём. Только куда?
- Завтракать. Тут не кормят.
*
Собрав вещи и вернув ключи от номеров, компания путешественников вышла из старого здания отеля на пустынную улицу. Выйдя, наконец, из неоживлённых районов Бад-Дюрренберга, было немного неожиданно увидеть заполненную людьми улицу. Всюду сновали дети, держащиеся небольшими компаниями, с сумками и сетками торопились в магазины женщины и девушки. Некоторые представительницы слабого пола останавливались, завидев хорошую знакомую, и начинали обсуждать последние новости и сплетни. Однако, даже невооружённым глазом было несложно заметить, что в толпе немало людей с пустым, кукольным взглядом. Особенно много было детей с глазами, в которых уже угасли искорки жизни.
- Какой-то странный город, - еле слышно прошептала Эстель.
Молодые люди пересекли широкую улицу, прошли мимо нескольких не особо приметных магазинчиков и, свернув за угол, вышли на главную городскую площадь. В центре её стоял фонтан, у которого горожане, в большинстве своём, назначали свидания и дружеские встречи. Площадь тоже была заполнена людьми, но тут было гораздо шумнее. Компания прошла мимо фонтана и зашла в небольшое уютное кафе. Как только они уселись за один из свободных столиков, к ним сразу подошла официантка. Девушка ласково улыбнулась и поинтересовалась, что они хотят заказать. Получив заказ на пять чашек кофе и пару пирожных, официантка удалилась. В помещении было довольно шумно. Со стороны слышался смех. После увиденных людей- марионеток, настроение всей пятёрки упало и подниматься не торопилось. Первым молчание за столиком нарушил Люцифер:
- Вы тоже заметили их? – тихо спросил он.
- Пожалуй, такое сложно не заметить, - ответил за всех Жан. – Но, что самое странное, остальные их будто и вовсе не замечают.
- Просто люди смирились, - послышался со стороны негромкий голос официантки.
Все обернулись к ней. Девушка уже не улыбалась. Она печально смотрела на путешественников. Поставив на стол чашки с кофе и блюдца с пирожными, девушка собралась уже уйти, как услышала вопрос, заданный Люцем.
- Что случилось в этом городе?
Девушка остановилась, обвела взглядом всех пятерых странников и вздохнула. Взяв от соседнего стола свободный стул, она опустилась на него рядом с Аби, лицом к Люциферу.
- Это начало происходить уже давно. Тогда, когда не было ни меня, ни половины теперешних горожан, - начала официантка. – Меня зовут Лиза. Этот город довольно старый. Тут всегда было спокойно. В Бад-Дюрренберге всегда устраивали пышные праздники, и жители города практически не ссорились друг с другом. Но около столетия назад в городе начали происходить с людьми странные вещи. Никто не знал, что происходит, а когда поняли, не могли себе представить, как такое возможно. Люди ложились спать обычными, а просыпались чем-то вроде кукол, делающих всё на автомате. За ночь происходило что-то, что лишало их радости и желания жить. Каждой ночью это случалось с одним человеком. Им пытались помочь, но никакая медицинская помощь с этим справиться не смогла.
Позже появились свидетели. Говорят, что это происходит с теми, кто ночью не спит. Они слышал красивую колыбельную, усыпляющую одного из бодрствующих. После этого рядом с головой спящего человека из воздуха появляется бабочка. Точного цвета или размера никто вам не скажет, но все уверены в одном – они бумажные, и их крылья исписаны цветными чернилами. Этих бабочек пытались ловить, уничтожать, но всё было без толку. Они всё равно улетали. А после человек просыпался «пустым» и таким оставался до самой смерти. Чаще всего подобное происходит с детьми.
- Похоже на сказку, - произнёс Дэмиан, когда Лиза закончила.
- Сказку?! – закричала девушка. – Да сейчас, наверно, в каждой семье есть такие, с кем это произошло! Мой брат тоже стал таким! Представь, что твоего самого близкого, самого родного человека не стало, а вместо него появилась бесчувственная кукла, на которую смотреть больно!
- Ты уж извини – не могу. У меня нет ни близких, ни родных, - спокойно отозвался темноволосый охотник, глядя девушке прямо в глаза.
Все молча уставились на Дэмиана. Эстель, опустив голову, боролась с подступающими к глазам слезами. Абигор смотрел на парня с нескрываемым презрением, Люцифер с удивлением, смешанным с грустью, Жан спокойно покусывал кончик незажжённой сигареты. Лиза, поражённая подобным заявлением, какое-то время молчала.
- И кто ты после этого? – наконец тихо спросила она. – Эгоистичное чудовище!
Девушка встала, поставила стул на место и ушла. Над столом повисла давящая тишина. Допив свой кофе, компания молча вышла из кафе. Выйдя на улицу, все разошлись кто куда. Эстель отправилась мимо витрин магазинов, без интереса скользя взглядом по витринам. Абигор пошёл купить бутылку минеральной воды. Жан, достав сигарету, начал спускаться вниз по мощёным булыжником улицам старого города. Дэмиан, судя по направлению, в котором тот ушёл, отправился в отель. Люцифер же остался на площади. Он уселся на скамейку около фонтана и уставился на небо. Собирался дождь.
*
Когда солнце начало садиться, из кафе вышла Лиза. Она направилась домой, но проходя мимо фонтана остановилась, заметив Люца.
- Что ты здесь делаешь? – раздражённо спросила девушка.
- Прости его, пожалуйста, - демон поднялся со скамейки.
- Ты не обязан извиняться за него, - немного мягче ответила Лиза. – Ты тоже думаешь, что это всё похоже на сказку?
- Нет, - моментально отозвался Люцифер. – Я верю тебе. И даже догадываюсь, из-за чего это происходит.
Девушка нахмурилась, но ничего не сказала. Они вдвоём не спеша пересекли площадь с фонтаном. Лиза посмотрела на небо и тихо произнесла:
- Возвращайся в отель. Вы ведь в отеле остановились, верно? Скоро это снова произойдёт. Да ещё и дождь скоро начнётся.
- Да. Удачи тебе. Будь осторожна, - чуть улыбнулся Люц и пошёл в сторону отеля.
Когда демон поднялся в свой номер, Аби лежал на кровати и читал книгу. Оторвавшись от страницы очередной главы, тот поинтересовался у брата, где тот был и, получив в ответ простое «Гулял по городу», вернулся к чтению.
Скинув с плеч плащ, Люцифер лёг на свою кровать и уставился в окно. Минут через десять по стеклу застучали первые капли дождя. Ещё через пять-семь минут дождик усилился и превратился в ливень, падавший с неба сплошной стеной. Убаюканный мелодией дождя, демон забылся сном.
*
Проснулся Люцифер в темноте. По стёклам до сих пор стучал дождь. Абигора в комнате не было. Парень сел на кровати и уставился в окно, где в тусклом свете фонаря мелькала завеса дождя. В комнате чуть слышно начала раздаваться мелодия. Нежная, спокойная… Глухой удар двери о стену. В комнату вбежал Дэмиан. Интересно, куда он так торопится? Неужели, не слышит этой прекрасной музыки?
Охотник залез на кровать и закрыл ладонями уши начинающего засыпать Люца. Демон начал постепенно приходить в себя. Заметив, с каким трудом Дэмиан не позволяет себе заснуть, Люцифер дотронулся ладонями до ушей парня.
Минута, две, четыре…
Рядом пролетело что-то яркое. Бабочка. Пролетев сквозь стекло, она исчезла за стеной дождя. Дэмиан сорвался с места и выпрыгнул в окно. Люцифер подбежал к открытому окну.
- Но это же второй этаж…
Колебания Люца продлились не больше минуты. Следя глазами за удаляющимся охотником, демон выпрыгнул следом. Приземление оказалось гораздо мягче, чем рассчитывал Люцифер. Он упал прямо в большую кучу опавших листьев. Волосы и одежда моментально промокли насквозь. Ни на что не обращая внимания и пытаясь не упустить из виду убегающего Дэмиана, Люц поднялся и побежал вперёд. Дорога казалась длинной. Если бы сейчас Люцифера кто-нибудь спросил обратный путь, он бы не нашёл, что ответить.
Поворот, ещё один, мелькают дома с тёмными окнами, удаляющаяся спина темноволосого охотника. Одежда липнет к телу, трудно дышать…
- Да когда… же это… всё… кончится? – задыхаясь, спросил сам себя демон.
Постепенно улица начала расширяться. Впереди показался городской парк. Дэмиан, бегущий впереди, остановился. Люц, догнав охотника, сделал то же самое и чуть ли не согнулся вдвое, пытаясь отдышаться. Немного выровняв дыхание, Люцифер поднял голову и огляделся. В паре метров стояли промокшие и запыхавшиеся Жан с Аби. Из-за дерева выбежала Эстель. Взгляды всех были куда-то устремлены. Демон посмотрел наверх и тоже замер. Над головами путешественников порхали бумажные бабочки. Их было много. Очень много…
Люц посмотрел вперёд. К ним что-то приближалось. Через минуту сквозь стену дождя стали прорисовываться очертания девушки в пышном белом платье. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам, лицо закрыто вуалью.
- Что за… - Абигор удивлённо смотрел на девушку.
- Ну, вот меня и нашли, - раздался из-под вуали резковатый голос. – Посмотрим, что вы сможете против меня предпринять.
Девушка сделала плавное движение рукой, и бабочки закружились в несколько раз быстрее. Через несколько секунд они сбились в стайки и устремились на путешественников. Аби, быстро среагировав, резко взмахнул руками, и небо озарилось огнём, опалив бумажных насекомых.
- Впечатляет, - раздался всё тот же голос из-под вуали.
- Кто ты? – крикнула Эстель.
- Поверь, это не столь важно.
- А по-моему - как раз наоборот, - Дэмиан нацелил револьвер на девушку.
Тишина, нарушаемая лишь шумом дождя.
- Вы когда-нибудь задумывались, что написано на всех этих бабочках? Мечты. Жалкие человеческие мечты. Однако они служат мне прекрасной пищей. - Из-под вуали зазвучал резкий смех, режущий уши.
Очередное движение рукой. Новая стая бабочек устремилась на промокших до нитки странников. Аби снова попытался сжечь их, но что-то было не так. Они продолжали лететь. Пришлось уклоняться. Абигор добежал до Люцифера и всяческими способами начал защищать брата от надоедливых насекомых. Эстель рванула в сторону и оказалась за спиной девушки. Коротко кивнув Жану и Дэмиану, она натянула тетиву своего лука. Жан в считанные секунды добежал до управляющей бумажными бабочками женщины и приставил к её горлу серебряный кинжал. Дэмиан возвёл курок пистолета.
Всё вокруг замерло. Только дождь неизменно барабанил по крышам домов, по земле, по листве деревьев…
Из-под вуали донёсся хохот. Это послужило чем-то вроде сигнала для охотников. Дэмиан выстрелил, Жан полоснул ножом по горлу, а Эстель отпустила тетиву. Девушка в белом платье моментально рассыпалась в прах, а её бумажные бабочки вспыхнули сами собой. Не прошло и минуты, как на газоне парка остались стоять только пятеро путешественников.
Промокшие и уставшие охотники убрали оружие, Аби немного успокоился, но всё ещё продолжал оглядываться вокруг. Через полчаса все пятеро, побывав в горячем душе, улеглись спать в своих номерах.
*
Только занялся рассвет, когда Дэмиан, Люцифер, Абигор, Жан и Эстель покинули отель и отправились на железнодорожный вокзал. Дождь, шедший всю ночь, под утро прекратился, и теперь на улице стоял запах сырости. На дорогах разлились большие лужи. Улицы пока ещё были пусты. Люди ещё спали, даже не подозревая о том, что вчерашние жертвы были последними в истории этого города.
Сев на ранний поезд, путешественники вновь отправились в путь.
